在地图上寻找滇越铁路的轨迹，出了宜良，小火车的脚步便跟随着珠江的上游南盘江顺流南下，这一段依江而行，山路了无踪迹，直到开远的小龙潭，南盘江拐弯北上，滇越铁路才和江水分了手。
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红河州的蒙自、建水、个旧和开远四个城市挤做一团，每个城市间距不超过50公里，蒙自是州府，建水是老城，个旧和开远一个靠锡矿起家，一个靠煤矿打天下，四城规模都差不多大，这里是云南城市密集度最高的地方。
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直到小龙潭我们才找到与滇越铁路并行的公路，小龙潭煤矿是云南最大的煤矿，储量达10亿吨。小龙潭煤矿的历史并不比滇越铁路短，早有1917年，开远同兴公司便在小龙潭开矿，因为煤，滇越铁路在这里也成为最繁忙的一段。
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