http://www.sina.com.cn 2004年12月23日08:28 南京报业网-南京晨报
最近，美国宇航局（NASA）科学家遇到了一件无法解释的大怪事：从3个月前起，“机遇号”火星车沾满灰尘的太阳能面板三天两头被擦拭得干干净净，而“勇气号”却仍旧布满灰尘。到底是谁在像洗车工一样隔三差五擦拭“机遇号”的太阳板，连NASA的科学家也不知道。 灰尘影响火星车电能
“机遇号”和“勇气号”这两个火星探测器的太阳能面板可以吸收太阳能，每天进行
自我充电。然而，由于火星上也有灰尘，这两个火星探测器的太阳能面板上都罩上了一层灰蒙蒙的尘土，大大影响了太阳能的吸收，导致火星车的电力输出日益降低。2004年2月“机遇号”刚刚开始火星探测任务的时候，它上面长达1.3米的太阳能电池板每天可以提供900瓦时的电能，然而到今年6月，每天提供的电能降到了500到600瓦时。 “机遇号”隔三差五变干净
然而9月中旬，“机遇号”太阳能面板提供的电能又开始显著上升，每天都能达到超过700瓦时，有时候甚至能接近最高值：900瓦时！这种现象只有一种解释：那就是太阳能板已被擦拭得干干净净。
据NASA喷气推进实验室火星车任务负责人杰姆·埃里克森教授称，这就好像有某个东西、或某个人在火星夜晚“机遇号”电力耗尽关闭时，三天两头像洗车工一样有规律地在给它清洁太阳能电池板表面的灰尘似的。难道真的有火星人在帮着擦车？与之相反，沾满灰尘的“勇气号”如今每天产生的电能已经降低到只有400瓦时。 陨石坑就是“扫车工”？
NASA科学家推测：一是：火星上的风吹走了覆盖在“机遇号”太阳能板上的灰尘；二是：夜晚的霜冻使太阳能板表面的灰尘凝聚成块，从而暴露出了太阳能板表面更多的地方。然而，按照这两种理论，“勇气号”的电力也应该上升才对。
NASA专家怀疑，发生在“机遇号”上的奇怪现象可能还与“持久力陨石坑”有关。“机遇号”在东南方的“持久力”陨石坑探测需花时间攀爬具有斜坡的坑壁，很可能电池板上的灰尘在倾斜状态的行进中被震落了。还有一种可能是，“持久力陨石坑”坑口奇特的形状形成特大强风，吹落了太阳能电池板上的灰尘。如今“机遇号”已经离开了“持久力陨石坑”，埃里克森道：“如果在3到4个月内，机遇号的电力输出又退回到了500瓦时的水平，那么陨石坑就是问题的关键所在。” 火星照片上现“神秘木头”
另据报道，火星爱好者们最近在NASA网站上发现了一张由“机遇号”传回的火星图片，在这张清晰的火星照片上，有一个类似烂木头的“人造物体”，这个烂木头不大可能是由“机遇号”带到火星上的，那么火星上怎么会出现这一神秘物体？一些好奇的美国火星爱好者幽默地称，这也许是火星上“诺亚方舟”的遗迹。
